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Numa comunidade ítalo-australiana em Cider Gully, no interior da Austrália, a adolescente Maria, de 16 anos, vive uma cômica busca de identidade. Ela não aceita seu nome: chama a si mesma de Mars. Os pais querem que se case o quanto antes. Mas seus namoros são tão desastrosos que ela jura a si mesma que nunca irá arrumar um marido. Tudo em que pensa é estudar e tornar-se advogada. Sua mãe, Grace, ultra-reprimida por um marido violento, não lhe dá nenhuma folga. A avó é mais compreensiva, mas ninguém lhe dá ouvidos. Mars sente-se uma prisioneira em sua própria casa e numa cidadezinha assolada por uma praga de moscas. Pressionada pela família, que duvida que ela ainda seja virgem, e pelos próprios desejos, Mars resolve desafiar o poder tirânico do pai, para ganhar o direito de seguir seu próprio destino.