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Verdadeiro tour-de-force empreendido por Sokúrov e sua equipe, este documentário foi filmado nas áridas fronteiras do Tadjisquistão com o Afeganistão, dura cinco horas e meia e está dividido em cinco partes. “Trabalhamos em lugares onde a guerra e seus exercícios são parte da rotina. Alguns dias passávamos em tensa espera pelo conflito; nos outros, em meio às batalhas de fato. Só existia uma certeza: sempre haveriam vítimas, parentes ou amigos. Sempre a mesma angústia e sensação de abandono”, relata o diretor. “As pessoas aqui na Rússia são criadas para estarem sempre prontas a lutar. Nossos ídolos nacionais não são homens que, trabalhando em paz, criaram algo de genial ou inusitado para a humanidade. São todos heróis de guerra.” Sokúrov considera este filme um “diário de guerra” em que os jovens combatentes são descritos, mas que também serve para trazer à tona os sentimentos íntimos de seu autor.