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Os protagonistas de Os Ferroviários são operários ferroviários que trabalham em uma estação de trem em South Yorkshire, no momento em que o processo de privatização das ferrovias britânicas ganha força. O futuro se apresenta negro para eles. Um dia, Harpic, o chefe, aparece com as novas diretrizes de trabalho, impostas pela nova empresa proprietária. Férias não remuneradas e o fim de algumas conquistas trabalhistas parece uma brincadeira de mau gosto. Mas a situação é clara: ou eles aceitam as novas condições ou terão que se sujeitar a um mercado em profunda crise. O filme se baseia na vida de Rob Dawber, que durante 18 anos trabalhou na British Rail e, como sindicalista, se ocupou das negociações durante o processo de privatização. “No final das negociações, éramos em apenas seis os funcionários da estação que não aceitaram a indenização especial. Fomos obrigados a aceitá-la, embora o acordo do sindicato dissesse que todas as indenizações devessem ser voluntárias”, conta Dawber.