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O jovem e assustado francês, seus violentos colegas racistas, o educado estudante argelino, o escrupuloso sargento de polícia, a obstinada jornalista, os temerários militantes da FLN (Frente Nacional de Libertação da Argélia), a simples professora e o cruel chefe de polícia são personagens de um fato real. O filme apresenta seus diferentes pontos de vista a respeito do sangrento confronto, nas ruas de Paris, entre os 20 mil pacíficos integrantes da FLN e a polícia, na noite de 17 de outubro de 1961. Nessa noite, centenas de manifestantes argelinos foram assassinados pela polícia francesa. Eles protestavam contra a prisão de 11 mil argelinos realizada por Maurice Papon, chefe de polícia de Paris. Quando ocorreu o aprisionamento, o presidente da França, Charles de Gaulle, negociava o fim da guerra da Argélia e os termos de independência do país. Essa parte da história foi omitida dos livros franceses por mais de quarenta anos.