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Em Manderlay, Alabama, em 1933, uma comunidade isolada vive como se a escravidão não tivesse acabado nos EUA 70 anos antes. Patrões brancos dispõem da vida de seus trabalhadores negros da mesma maneira que há séculos. Quando Grace e seu pai, um poderoso gângster, passam diante dos portões da grande propriedade, recebem o pedido de socorro de uma mulher. Ela pede que ajudem a impedir o chicoteamento de um escravo, Timothy. Chocada com a situação, Grace a atende, com a ajuda dos capangas de seu pai. Manderlay é controlada com mão de ferro por Mam, a velha proprietária. No seu leito de morte, ela pede a Grace que queime o livro que contém a chamada “lei de Mam”, um registro de todas as normas autoritárias que determinam a vida da comunidade. Grace recusa. Com a morte da matriarca, a moça assume o comando, extinguindo a escravidão e instalando uma nova organização social. A princípio, todos participam de um esforço conjunto na plantação. Desastres naturais e novos conflitos colocam em cheque o novo modelo. Segunda parte da trilogia sobre os EUA iniciada no filme Dogville.