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Kathleen Quigley é uma professora viúva, que vive com os três filhos numa cidadezinha da Irlanda do Norte. Pacifista por convicção, ela tenta manter-se à margem da guerra civil que atormenta seu país. Essa neutralidade termina no dia em que seu filho, Gerard, é detido com um líder fugitivo do IRA, Frank Higgins, durante um tiroteio com a polícia inglesa. Os dois são levados à prisão de Maze que, naqueles dias do começo de 1981, era o epicentro de uma crise entre o IRA e a primeira-ministra Margaret Thatcher. Tentando forçar o governo inglês a devolver-lhes o status de presos políticos, cassado por Thatcher, alguns prisioneiros do IRA iniciam uma greve de fome, liderados por Bobby Sands. Gerard Quigley e Frank Higgins também aderem. Kathleen conhece então a mãe de Frank, Annie, uma camponesa e ferrenha militante do IRA. Apesar de suas diferenças pessoais, forma-se um estreito vínculo entre as duas, por dividirem a angústia da decisão entre salvar a qualquer preço a vida de seus filhos ou respeitar sua opção de morrer por uma questão política.