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Desde os anos 40, o médico português Manuel Luciano da Silva alimenta uma obsessão: é fascinado pela figura de Cristóvão Colombo e busca a verdade sobre sua identidade. Ele acredita que o descobridor possa ter origem portuguesa e que não tenha nascido em Gênova, hoje cidade italiana, como assinala a vertente oficial mais aceita. Para provar sua suspeita, ele sai em busca de vestígios do navegador pelo interior de Portugal e também nos Estados Unidos, para onde emigrou jovem em busca de trabalho. Nesse périplo, já casado e acompanhado pela mulher, Manuel chega a uma cidadezinha portuguesa chamada Cuba, na região do Alentejo, onde os pais de Colombo teriam vivido e criado o filho na infância. Mais tarde, em suas navegações, Colombo teria batizado a ilha caribenha que descobriu com o nome de sua cidade natal. O médico vai também a Porto Santo, ilha pertencente à Madeira, onde seu personagem teria vivido com a esposa. O filme inspira-se no livro "Cristóvão Colombo Era Português", escrito pelo próprio Manuel Luciano da Silva em parceria com sua mulher Silvia Jorge da Silva. Numa aparição rara nas telas, o diretor Manoel de Oliveira e sua mulher Maria Isabel interpretam o casal central na velhice.