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Na primavera de 1945, o exército japonês está em guerra contra a China. Sob o comando do sargento Hori, um pequeno pelotão, onde está lotado o recruta Aizawa, invade e domina plantações e rebanhos no vilarejo de Guilin. Um dia, os homens resolvem abater um bezerro, sem se dar conta que se trata do bichinho de estimação de Chen Bao e sua irmã Chen Hoi, que tiveram os pais mortos pelos soldados japoneses. Eles querem o animal de volta e, pertinazes, dizem que não vão desgrudar da tropa enquanto não tiverem notícias do bezerro. O jogo de esconde-esconde continua, até que volta do front um grupo de famintos soldados, e o animal fica na iminência de ser abatido. Sem maiores explicações, para alegria do sensível Aizawa, sargento Hori liberta o bichinho, dizendo que os soldados, “perdedores”, não merecem comê-lo. Por sua decisão, o oficial é fuzilado. Cinco décadas depois, Aizawa, com 76 anos, volta a Guilin, na tentativa de encontrar o túmulo de Hori. Chen Bao e Chen Hoi serão suas únicas pistas.